El Valencia y el Athletic se miden este sábado en Mestalla en un encuentro en el que los locales jugarán por primera vez desde la última posición que permite salva la categoría y con solo un punto de margen con el descenso ante un rival que tras su última victoria vuelve a mirar a Europa.
El encuentro estará marcado por la protesta que se ha convocado una hora antes del encuentro y hasta el minuto 19 del mismo contra la gestión de Peter Lim al frente del club como máximo accionista frente al Mestalla, lo que puede provocar que el estadio esté vacío o medio vacío durante los primeros veinte minutos del encuentro.
El choque reedita el duelo copero de hace poco más de dos semanas en el que el equipo vasco se impuso por un cómodo 1-3, un resultado que le permitió acceder a semifinales y que agravó la crisis del Valencia al perder la opción de llegar a Europa.
Además, aunque el Valencia aseguró tras la marcha de Gennaro Gattuso que Voro González acabaría la temporada al frente del equipo, durante la semana diversas informaciones han confirmado que el club ha contactado de manera directa o indirecta con algunos entrenadores lo que abre la posibilidad a un cambio si no hay reacción.
El encuentro será el tercero que dirija Voro y llega después de que el equipo haya caído tanto en el campo del Real Madrid como en el del Girona sin mejorar la imagen ofrecida por el equipo en los últimos choques con el italiano en el banquillo.
El Valencia es el equipo que menos puntos ha sumado desde que se retomó la Liga tras el Mundial de Qatar, ya que sólo ha conseguido uno de los dieciocho que se han puesto en juego.
A diferencia de lo ocurrido en los dos anteriores encuentros, Voro sí que ha dispuesto de más días para preparar este enfrentamiento y para tratar de reforzar el engranaje defensivo del equipo, algo que ha establecido como primero objetivo.
Para este encuentro, el técnico mantendrá las bajas de los lesionados de larga duración Jaume Doménech y Nico González y también de Thierry Rendal, que ultima su regreso tras una lesión muscular. Tampoco podrá contar por sanción con Gabriel Paulista y Hugo Guillamón. En cambio recupera a Justin Kluivert tras varios partidos de baja por problemas físicos.
El Athletic visita Mestalla con la idea de repetir la incontestable victoria de hace quince días en el mismo escenario, un contundente 1-3 que le dio el pase a las semifinales de la Copa del Rey y desató una crisis en el conjunto che que se llevó por delante al técnico Gennaro Gattuso.
El equipo bilbaíno, que tampoco estaba mucho mejor que el Valencia en liga hace dos semanas cuando cursó esa visita anterior a Mestallla, se recuperó en la última jornada del mal momento liguero que pasó tras el regreso del parón por el Mundial, cifrado en solo dos puntos de quince posibles y tres derrotas seguidas, con una goleada al Cádiz en San Mamés.
Un 4-1 con 'triplete' de Oinah Sancet que, sumado a los tropiezos inesperados de la mayoría de sus rivales directos, han vuelto a acercar al conjunto vasco a los puestos europeos a los que aspira.
Octavo, el Athletic está a dos puntos de la Conferencia League, a tres de la Liga Europa y a seis de la Champions, con el descenso -del que había quedado más cerca que de la Liga de Campeones con su mala racha- ya otra vez más alejado, a diez puntos.
A esas buenas noticias se le añade al Athletic la vuelta de Iñaki Williams, ya parece que totalmente recuperado de las molestias musculares que le hicieron perderse los últimos encuentros y le obligaron en Vigo a dejar en 251 su récord absoluto de partidos seguidos en Primera División.
Por contra, se une a la baja de hace tiempo ya de Iñigo Martínez la de Yuri Berchiche, por sanción. Al lateral de Zarautz, no obstante, le han retirado la primera de las dos amarillas que supusieron su expulsión ante el Cádiz y con ello comenzará nuevo ciclo y no tendrá que volver apercibido de sanción. Ya que la segunda ante el Cádiz finalmente supone la quinta amonestación de la temporada.
El sustituto de Yuri, si el mayor de los Williams vuelve como titular o inicia el choque en el banquillo y si Valverde repetirá la fórmula con Iker Muniain y Sancet en medio campo, que tantos éxitos le ha dado esta temporada y a la que renunció en su momento sin que le acompañasen los resultados, son las dudas de cara al once rojiblanco de mañana.
Aunque vista la buena experiencia con el Cádiz, y ante un Valencia casi en caída libre, lo que se espera que Iñigo Lekue, que le relevó en el puesto tras la expulsión, salga por Yuri, que Sancet y Muniain continúen en el campo con su sociedad y que Iñaki Williams espere su oportunidad ante el buen comportamiento, aunque sin gol, de Raúl García de ariete.
- Alineaciones probables:
Valencia: Mamardashvili; Foulquier, Cömert, Cenk o Diakhaby, Gayà; Almeida, Moriba, Musah; Lino, Castillejo o Lato, y Cavani.
Athletic Club: Unai Simón; De Marcos, Vivian, Yeray, Lekue; Vesga, Sancet; Nico Williams, Muniain, Berenguer; y Raúl García.
Árbitro: Soto Grado (Colegio Castilla y León)
Estadio: Mestalla
Horario: 21.00
